El CRM acull una nova sessió del programa Bojos per les Matemàtiques

Dissabte passat, el Centre de Recerca Matemàtica va acollir una sessió del programa Bojos per les Matemàtiques, adreçat a estudiants de batxillerat amb interès i talent per aquesta disciplina. Una vintena de participants van assistir a dues xerrades a càrrec de Tim Myers i Marc Calvo-Schwarzwalder, que van oferir una visió crítica i aplicada de les matemàtiques, des dels errors en ciència i la modelització ambiental fins a l’art, els fluids i els reptes industrials.

Dissabte 7 de juny, una vintena d’estudiants de primer de batxillerat van omplir el Centre de Recerca Matemàtica de curiositat, idees i moltes ganes de posar les neurones a prova. L’ocasió era una nova sessió del programa Bojos per les Matemàtiques, un curs impulsat per la Societat Catalana de Matemàtiques i la Fundació Catalunya La Pedrera, amb el suport de diverses institucions universitàries catalanes.

Bojos per les Matemàtiques s’adreça a estudiants amb interès i talent per les matemàtiques que cursen primer de batxillerat en la modalitat de ciències o tecnologia. L’objectiu és oferir-los una experiència directa amb el pensament matemàtic més viu, amb sessions que combinen teoria i pràctica, i que tenen lloc als principals centres universitaris de recerca i docència en matemàtiques del país. Al llarg del curs, que es desenvolupa de gener a juny, els alumnes poden conèixer de prop institucions com la UB, la UAB, la UPC i el CRM, i descobrir àmbits molt diversos d’aplicació de les matemàtiques: des de l’art i la natura fins a la indústria i la recerca fonamental.

En el cas del CRM, la sessió va anar a càrrec de Tim Myers, investigador principal del centre, que ja fa més de deu anys que hi participa activament, i de Marc Calvo-Schwarzwalder, professor a la UPC i investigador adscrit al CRM.

La primera part de la sessió, titulada “The Mathematics of Being Wrong”, va ser conduïda per Tim Myers, expert en modelització matemàtica aplicada a processos físics i ambientals. Amb més de trenta anys d’experiència en el desenvolupament de models, Myers treballa per la promoció de les aplicacions industrials de les matemàtiques a Europa. També forma part de l’European Consortium for Mathematics in Industry i és editor de diverses publicacions sobre matemàtica aplicada.

A la seva xerrada, va repassar errors històrics en ciència que han acabat sent porta d’entrada a descobertes inesperades. Va posar a prova els assistents amb dilemes com el del biaix del supervivent, va fer-los pensar en les trampes de les estadístiques (amb el cas real de Lucia de Berk) i va convidar-los a desconfiar de la correlació com a font de veritat. També va parlar d’errors de disseny famosos com el del Millennium Bridge de Londres. Tot plegat amb una conclusió clara: en ciència cal qüestionar-ho tot. 

Tot seguit, Marc Calvo, especialista en modelització de processos físics i químics, especialment en contextos ambientals, va oferir una visió panoràmica del món matemàtic. Des dels orígens dels nombres fins a les aplicacions en l’art i la natura (amb referències a l’espiral àuria, Fibonacci i Escher), Calvo va destacar la diferència entre les matemàtiques pures i les aplicades, i va introduir el concepte de model matemàtic: una eina per descriure i entendre fenòmens reals. 

Va parlar també de la dinàmica de fluids, de les equacions de Navier-Stokes i de casos reals de modelització aplicada, com el d’un equip de futbol sud-africà que va demanar ajuda a un grup d’estudi per escollir la pilota òptima amb què jugar els partits com a local. L’equip, fins llavors incapaç de sumar punts a casa… de sobte, va començar a guanyar. Potser per la matemàtica. Potser per l’efecte placebo. Potser per totes dues coses.

En definitiva, una sessió doble que va combinar esperit crític, creativitat i passió per les matemàtiques.